La « Perle de l’Atlantique », selon le peintre Camille Corot, deux fois détruite, trois fois construite, n’est ni une ville, ni une station balnéaire, mais un phénix ayant nourri son insigne mythologie : celle d’un incroyable inventaire architectural.
Émile Zola se promenant dans les allées du Parc en 1886. Pablo Picasso immortalisant Le Café des Bains en août 1940. Monsieur Hulot, sur son Vélosolex 330, pipe au bec, sortant du Grille-Pain, en 1956. Patrick Modiano traînant son spleen adolescent devant les volets clos du cottage Lorraine, boulevard de la Côte-d’Argent, en 1960. Don Draper, au volant d’une Maserati Quattroporte, remontant le boulevard Frédéric-Garnier vers l’hôtel Le Trident Thyrsé, en juillet 1966. Mireille Darc, alanguie au bord de la piscine de la villa Rafale, à l’été 1972. Quelle est la part de vérité ? De légende(s) ? Royan n’inviterait-elle qu’à la rêverie ? Et, surtout, par où commencer ?
Disons, l’église Saint-Pierre, bâtie au XIIe siècle, le plus ancien monument de la ville, archétype du style roman saintongeais, d’apparence austère mais nimbée d’une incroyable lumière. Descendant le boulevard Georges-Clémenceau, quitter les sentiers battus, puis s’enfoncer dans la cité homonyme, témoignage de la création des cités d’urgence qui précédèrent la reconstruction de la ville devenue, après les bombardements du 5 janvier, du 14 et du 15 avril 1945, « l’Oradour-sur-mer ».
Dès lors, qu’admirer ? Belle Époque, Art nouveau, Art déco, brutalisme, années 1950… Royan, distinguée depuis 2010 par le label « Ville d’art et d’histoire », offre à la curiosité un ensemble d’une harmonie paradoxalement inouïe pour qui accepte de s’y perdre.
Claude Ferret et Oscar Niemeyer
On vante, à juste titre, son merveilleux bâti hérité des Trente Glorieuses — loué soit Claude Ferret, architecte bordelais, à la manœuvre dès l’été 1945, mais aussi Marc Hébrard, Guillaume Gillet, Pierre Marmouget, Bernard Laffaille, André Morisseau, Marc Quentin, René Sarger et Louis Simon. Sans eux, point de modernité. Mais une modernité teintée de tropicalisme (galeries Botton, galerie Louis Simon) puisque sous haute influence du génie brésilien Oscar Niemeyer, et, plus particulièrement, sa conception du quartier Pampulha, à Belo Horizonte. Ainsi, d’un traumatisme, naquirent un éden et une école.
Incontournable, le palais des congrès (le premier conçu en France !), si pur, si simple, qui a enfin retrouvé son lustre grâce à l’intervention de la chromo-architecte Marie-Pierre Servantie : tons en damier et en bichromie jaune/gris des panneaux à hublots de Jean Prouvé, bleu cœruleum des ossatures métalliques, orange vif, couleurs primaires saturées. Situé en rez-de-mer du Palais, passage obligatoire au Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine.
Gothique et voile de béton
De là, déambuler dans le quartier Foncillon provoque des frissons, chaque rue dévoilant son lot d’extase. À vrai dire, beaucoup de sobriété, la beauté se nichant ici dans les détails : claustras, moucharabiehs, oculus, pilotis, porte-à-faux, escaliers hélicoïdaux. Et, dès que le regard se lève, la silhouette de Notre-Dame de Royan hypnotise. Édifié à partir de 1955, béni en 1958, le chef-d’œuvre gothique de béton armé de Guillaume Gillet émut aux larmes François Mauriac. Classée aux monuments historiques en 1988, église de toutes les prouesses (les prodigieux vitraux en losange d’Henri-Martin Granel), elle s’enorgueillit du premier orgue « grand seize pieds » en étain martelé construit depuis le XVIIIe siècle. Avec ses 47 jeux et ses 3 600 tuyaux, voici l’instrument, lui aussi classé, le plus imposant de Charente-Maritime. Assister à un récital vaut toutes les messes.
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Sacré, samba, baignoires d’eau de mer
Halte au Marché central, illusion d’un coquillage en apesanteur dominant l’imposant néo-classicisme du cours Aristide-Briand. Sa voûte d’un fin voile de béton, prouesse absolue en 1955, a inspiré le CNIT à la Défense comme le cirque de Bucarest. Vers l’est, à la lisière de Saint-Georges-de-Didonne, la tranquillité du Parc, ses jardins, son éternelle atmosphère de ville d’hiver Art nouveau, paisible et sinueuse, et le choc Notre-Dame de l’Assomption, aller simple pour la chapelle Saint-François, érigée par Oscar Niemeyer (toujours dans le quartier de Pampulha à Belo Horizonte) ; le sacré et la samba.
Cap à l’ouest, via la plage de la Grande Conche. Au large, le phare de Cordouan et le ferry voguant paisiblement vers Le Verdon-sur-Mer. Bienvenue dans le berceau balnéaire royannais : Pontaillac, villégiature prisée dès le milieu du XIXe siècle. Si, hélas, le tramway, le café La restauration et le skating palace ont disparu, les « baignoires d’eau de mer » du docteur Guillon sont toujours en usage tandis que le plan en quadrilatère permet d’apprécier la somptuosité des demeures. Illustration de la diversité, la chapelle Notre-Dame-des-Anges (et son superbe autel Art déco) jouxte le passionnant musée de Royan, sis dans l’ancien marché municipal circa 1957. Héritière des styles et des répertoires, laboratoire unique, Royan s’avère impossible à épuiser. Succombez donc à la tentation…
Marc A. Bertin
Les bonnes adresses pour un séjour réussi
SE RENSEIGNER
Office de tourisme de Royan
1, boulevard Grandière
17200 Royan
Jusqu’au 30 juin, du lundi au samedi, 9h30-12h30 — 14h-18h, dimanche 10h-13h — 15h-18h.
Du 1er juillet au 31 août, du lundi au dimanche, 9h-19h.
SE LOGER
Hôtel Le Trident Thyrsé
66, boulevard Garnier
17200 Royan
Tél. : 05 46 05 12 83
SE RESTAURER
Cave 1950
2, avenue de la Conche
17200 Royan
Mardi , 10h-15h.
Mercredi et jeudi, 10h-15h – 17h-21h.
Vendredi et samedi, 10h-15h – 17h-23h.
Tél. : 05 46 05 92 35
Cave de Pontaillac
199, avenue de Pontaillac
17200 Royan
Du lundi au dimanche, 10h-13h — 16h-22h.
Tél. : 05 46 38 15 99
Chocolaterie Michel Huvelin
12, boulevard Aristide-Briand
17200 Royan
Du mardi au samedi, 10h-13h, 14h30-19h.
Dimanche, 10h-13h.
Fermé le lundi.
Tél. : 05 46 06 89 37
Confiserie Lopez
56, boulevard de la République
17200 Royan
Tél. : 05 46 02 88 12
Lundi, 10h-12h — 13h30-18h30.
Du mardi au vendredi, 10h-12h — 13h30-19h.
Du samedi au dimanche, 10h-19h.
215, avenue de Pontaillac
17200 Royan
Tél. : 09 81 46 12 68
Lundi, 10h-12h — 13h30-18h30.
Du mardi au vendredi, 10h-12h — 13h30-19h.
Du samedi au dimanche, 10h-19h.
Laurent
41, rue Gambetta
17200 Royan
Du mardi au samedi, 8h30-12h30 — 14h30-19h.
Dimanche, 8h30-13h.
Tél. : 05 46 38 41 13
Marché Central
Rue du marché
17200 Royan
Tous les jours de 7h à 13h, sauf le lundi du 1er septembre au 30 juin.
Rafales
122 bis, rue Gambetta
17200 Royan
Du mardi au jeudi, 9h-18h.
Du vendredi au samedi, 9h-22h.
Fermé lundi et dimanche.
Tél. : 05 46 08 91 25
Restaurant du Golf de Royan
7, avenue de La Palmyre
Maine Gaudin
17420 Saint-Palais-sur-Mer
Du lundi au dimanche, 12h-15h.
Fermé le mercredi (sauf juillet-août).
Juillet et août : ouvert le midi 7j/7, ainsi que le vendredi soir et le samedi soir.
Tél. : 05 46 23 40 80
SE RECUEILLIR
Église Notre-Dame de Royan
1, avenue des Congrès
17200 Royan
Église Saint-Pierre
66, boulevard Georges-Clémenceau
17200 Royan
Église Notre-Dame de l’Assomption de Royan
Avenue Émile-Zola,
17200 Royan
SE CULTIVER
Captures — Espace d’art contemporain
Voûtes du port de Royan
19, quai Amiral-Meyer
17200 Royan
Du mardi au dimanche, 15h-18h.
Tél. : 05 46 39 20 52
Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine
Avenue des Congrès
17200 Royan
Du 15 septembre au 16 juin, du lundi au dimanche, 14h-18h.
Du 17 juin au 14 septembre, du lundi au dimanche, 10h30-12h30 — 14h30-18h30.
Fermé le jeudi.
Tél. : 05 46 85 56 83
Cinéma Le Lido
Place de la Gare
17200 Royan
Tél. : 05 46 05 24 10
Librairie du rivage
82, boulevard Aristide-Briand
17200 Royan
Du mardi au samedi, 9h30-12h30 — 14h30-19h.
Dimanche et jours fériés, 10h-12h30.
Tél. : 05 46 22 05 16
L’Atrium
84, rue Gambetta
17200 Royan
Du mardi au samedi, 9h30-12h30 — 14h30-19h.
Dimanche, 15h-18h.
Tél. : 05 56 38 77 57
L’Odyssée de la BD
102, rue Gambetta
17200 Royan
Du mardi au samedi, 9h30-12h30 — 14h30-19h30.
Dimanche et lundi pendant les vacances scolaires et congés d’été, 14h30-18h30.
Tél. : 05 46 22 78 30
Galerie Louis Simon
Cours de l’Europe
17200 Royan
Tél. : 05 46 39 94 45
Musée de Royan
31, avenue de Paris
17200 Royan
Jusqu’au 30 juin, du mercredi au vendredi, 14h-18h, samedi et dimanche, 10h-12h30 — 14h-18h.
Du 1er juillet au 31 août, du mardi au dimanche, 9h30-12h30 — 14h30-18h30.
Salle Jean Gabin
112, rue Gambetta
17200 Royan
Tél. : 05 46 38 37 06
FLAMBER
Casino Barrière Royan
2, esplanade de Pontaillac
17200 Royan
Tél. : 05 46 39 03 31
Du dimanche au jeudi, 9h-3h
Vendredi et samedi, 9h-4h.